Pourquoi les cadrans écrivent IIII et pas IV : le guide en vidéo

Chapitres

1. 0:00Une faute ? Pas vraiment
2. 0:15Déjà chez les Romains
3. 0:27La règle jusqu'au XVIIe siècle
4. 0:36L'horloge de Wells
5. 0:52Big Ben, l'exception
6. 1:10L'équilibre avec le VIII
7. 1:28La confusion avec le VI
8. 1:43La légende du roi

Transcription

Regardez bien ce cadran. À quatre heures, il n'y a pas un I suivi d'un V, mais quatre I à la suite. Une faute ? Une faute qui n'en est pas une. Les Romains eux-mêmes écrivaient souvent le quatre ainsi. Sur leurs inscriptions, les deux formes se côtoient, parfois dans le même texte. En Europe, les quatre I à la suite restent même la forme habituelle jusque vers le dix-septième siècle. On la trouve sur les plus anciens cadrans d'horloge connus. Celui de la cathédrale de Wells, en Angleterre, date de la fin du quatorzième siècle, et son quatre s'écrit déjà en quatre I. L'habitude est si forte qu'à Londres, le Parlement présente la grande horloge de Big Ben comme une exception : elle affiche un I suivi d'un V, « plutôt que le quatre habituel des autres horloges ». Pourquoi l'avoir gardé ? Aucun texte ne l'a jamais imposé. L'hypothèse la plus répandue, c'est l'équilibre : en face, à huit heures, le huit s'écrit en quatre signes. Les deux chiffres larges se répondent. Autre hypothèse : la lisibilité. Un I suivi d'un V ressemble beaucoup au six, surtout en bas du cadran, où les chiffres sont souvent écrits tête en bas. Quant au roi de France qui aurait refusé ce quatre, c'est une légende, sans aucune preuve. Ce cadran n'a donc rien d'une erreur : il suit une tradition de plus de six siècles. Toute une sélection de montres est à découvrir chez Montres Outlet.